En Piura, un factor fundamental del atraso de la actividad frutícola, a nivel de la pequeña agricultura, es la carencia de asistencia técnica en el manejo de los cultivos. Así, por ejemplo, en las labores de fertilización, muchos de los pequeños agricultores utilizan solamente úrea y estiércol, dejando de lado otros fertilizantes; igualmente, las labores de cosecha y postcosecha no son las más adecuadas, originando la pérdida de una parte importante del producto. Dada la situación anterior hemos elaborado el estudio "Las posibilidades de desarrollo comercial de la fruticultura entre pequeños productores en Piura" en el que se hace un diagnóstico de la situación de la actividad frutícola, así como una evaluación económica de los principales frutales que se siembran en nuestro departamento. Presentamos un resumen del mismo.

La actividad frutícola en el Perú en 1997 abarcó una extensión de 261 mil hectáreas, representando un crecimiento promedio anual de 1.7% respecto a la extensión existente en 1970. A pesar de la importancia adquirida por esta actividad en la presente década y dada la gran variedad de frutales que se pueden producir en nuestro país, pocos son los productos que han logrado importantes aumentos en su hectareaje: mandarina, tamarindo, plátano, mango, coco, uva y limón. De estos productos el plátano abarca más del 40.0% de la superficie instalada de frutales.

En Piura, según la Oficina de Información Agraria (OIA) del Ministerio de Agricultura, en la campaña 1997/98 habían instaladas más de 34 mil hectáreas con frutales, constituyendo el 30% del total de la superficie sembrada en el departamento. Los productos con mayor hectareaje instalado son tres: limón con cerca de 15 mil hectáreas, plátano 9 mil y mango con 7.5 mil hectáreas. También se puede mencionar la siembra de papaya, melón, sandía, coco, tamarindo, palto, etc.

La participación de los principales productos piuranos en la fruticultura nacional es la siguiente: la superficie cosechada de limón en 1998 representó más del 55% del total nacional de este frutal; en mango se registró 56% de la superficie cosechada a nivel nacional y en cocotero el 22%. El plátano cuya extensión lo ubica como el segundo frutal en importancia en el departamento, su participación al total de la superficie cosechada a nivel nacional sólo llegó al 5%.

Un producto con grandes posibilidades de desarrollo, dado el potencial exportable que posee, es el tamarindo, las estadísticas oficiales señalan a Piura como el único departamento productor, hasta 1994 otro departamento productor fue Tumbes.

En la distribución de la producción en los valles piuranos, San Lorenzo, -concebido para la producción de frutales-, es la zona que concentra el 46% de la superficie de frutales, allí destaca la producción de limón, mango, tamarindo, palto, coco. El valle del Chira representa más del 20% del hectareaje de frutas en Piura, donde la producción de plátano es la más difundida en lugares como Salitral y Querecotillo. Por su parte el Alto Piura donde la producción de limón y mango (Chulucanas) reviste mayor importancia, aporta el 18% al departamento. La participación de la Sierra a la fruticultura piurana es de 14%, esta zona presenta mayor variedad de frutales semi permanentes como: maní, tuna, granadilla, tumbo, pepino, uvilla, etc. Por su parte el Medio y Bajo Piura, sólo aporta el 2% del total, aquí el producto de mayor hectareaje es el limón, que se ubica principalmente en Cieneguillo(Medio Piura).

En el departamento de Piura existe un gran número de pequeños productores dedicados a la fruticultura, según el censo agropecuario de 1994, dicho año cerca del 67% de las unidades agropecuarias poseían menos de 5 hectáreas, correspondiéndoles el 39% del hectareaje total. Un 45% del hectareaje corresponde a unidades de entre 5 y 20 hectáreas y el 16% a unidades de 20 a más hectáreas. Para el presente informe se aplicaron 68 encuestas a pequeños agricultores en el ámbito de Piura entre los meses de mayo y junio, en ella el 75% de estos productores poseen parcelas menores a 5 hectáreas. Cerca del 38% no cuenta con titulo de propiedad. El manejo de frutales por parte de este tipo de productores no es el adecuado, muchos de los que se iniciaron en el cultivo de frutales durante la década del setenta, mantiene las mismas técnicas que les enseñaron sus predecesores. No se han actualizado en el manejo de cosecha y postcosecha de la plantación, densidad de siembra y fertilización. Generalmente se hace uso de la mano de obra familiar para la realización de las actividades en la parcela.

Por el lado de la comercialización, el 85% de los encuestados realizó la venta de su producto en la parcela, el porcentaje restante lo hizo llevando el producto al mercado o a la agroindustria. Los principales compradores son los acopiadores locales los que gozan de cierta confianza de parte del agricultor si el pago es "al credito", a la agroindustria y a los acopiadores que proceden de otros lugares les exigen el pago al contado dada su mala experiencia, en este sentido más del 50% ha sido engañado en alguna oportunidad.

La ausencia de asistencia técnica y de financiamiento esta presente en el 100% de los encuestados, ellos manifiestan que todo lo realizan con su esfuerzo, no tiene el apoyo nadie.

Todas estas características originan los problemas de baja calidad y rendimiento en la producción del pequeño agricultor. Por ejemplo de los datos sobre producción obtenidos en la encuesta, en tres de los principales frutales fueron: Para el caso del mango se aplicaron encuestas en las dos principales zonas productoras del departamento; Tambogrande y Chulucanas que totalizaron 44 hectáreas con este frutal, la producción obtenida entre los meses enero y marzo de 1999 fue de 390 mil Kg. resultando un rendimiento promedio de 8 mil 900 Kg. por hectárea. Si consideramos los rendimientos promedio obtenidos en cada localidad, Chulucanas presenta los mejores rendimientos en la producción de mango con más de 9 mil 500 Kg por hectárea, mientras que Tambogrande alcanzó 8 mil 400 Kg. por hectárea.

Con respecto al limón la producción obtenida entre los meses de enero y mayo del año antes indicado, en las localidades de Chulucanas, Tambogrande, Sullana y Piura(Cieneguillo) que abarcaron 61 hectáreas, fue de 530 mil Kg. representando un rendimiento promedio de más de 8 mil 600 Kg. por hectárea. Los mejores rendimientos se obtuvieron en Tambogrande(más de 13 mil Kg/ha), seguido por Cieneguillo con 10 mil Kg/ha., Sullana alcanzó los 8 mil Kg/ha. y Chulucanas apenas superó los 5 mil 500 Kg/ha.

La producción de plátano obtenida de las 24 hectáreas de los encuestados en las localidades visitadas(Morropón y Querecotillo), fue de 138 mil Kg. significando un rendimiento de 5 mil 900 Kg por hectárea. Querecotillo es la zona que obtuvo mejores rendimientos alcanzando 8 mil 300 Kg/ha, mientras que Morropón sólo llegó a 4 mil 800 Kg/ha.

Siempre se habla que la fruticultura es una actividad de importancia económica; ya que de ella se pueden obtener altos ingresos por unidad de superficie, mucho mayor que los cultivos anuales, lógicamente cuando éstos son cultivados mediante técnicas adecuadas y en el medio ecológico conveniente, requisito indispensable para obtener grandes rendimientos y buena calidad de fruta. Además por su carácter permanente hace que estos beneficios se prolonguen por varios años. Iniciarse en el cultivo de fruta requiere inversiones considerables, los costos de instalación de una hectárea de frutales elaborados para el presente informe arrojan los resultados siguientes:

En el cultivo de limón, el costo de instalación de una hectárea utilizando un nivel tecnológico intermedio, está alrededor de los US$1200, mientras que el costo de mantenimiento flúctuan entre los US$850 y US$1300, la primera cifra se refiere a costos en los años en que no se obtiene producción, la siguiente cifra son los costos cuando el frutal alcanza el nivel máximo de producción. Los costos de mango de exportación(Haden, Kent, etc.), son más elevados, la instalación requiere alrededor de US$ 1800, mientras el mantenimiento fluctúa entre los US$1150 y US$1900(8º año). El plátano, cultivo semi permanente cuya producción se obtiene a los ocho o nueve meses de transplantado el hijuelo, su costo de producción promedio por hectárea es de US$1000. El tamarindo, requiere de una inversión inicial de más de US$ 1000, mientras que su mantenimiento es menor a otros frutales, pues varían desde US$750 hasta US$ 1100(10º año) cuando alcanzan su máximo nivel de producción.

El costo de instalación de papaya son los más elevados, pues superan los US$2000 por hectárea, mientras que el mantenimiento en los dos siguientes años de su vida util están alrededor de US$1500. Por su parte frutales anuales como el melón y sandía sus costos de producción son de US$ 1890 y US$ 1570 respectivamente, éstos son cultivos anuales.

Como hemos dicho anteriormente, un manejo adecuado de los cultivos frutales puede generar altos niveles de rentabilidad, en este análisis hemos considerado los siguientes aspectos: 1- La instalación de sólo una hectárea de frutales. 2- Precios en chacra correspondientes al año 1997, donde las flutuaciones de precios no fueron tan marcadas como ocurrió en 1998 por efectos del FEN. 3- Valores Actuales Netos Económicos(VANE) a una tasa de descuento del 18% anual para los cultivos permanentes.

Dados los costos de los cultivos antes analizados, el plátano es un cultivo que todavía se puede recomendar, esto por la existencia de un número considerable de hectáreas en el departamento, los beneficios que se puedan obtener a pesar de los bajos precios que se obtienen los productores, así tenemos que la venta de este producto en el mercado local arroja un VANE de US$ 6,787 en un lapso de siete años. En el caso de limón, destinar la producción sólo al mercado local resultaría insuficiente para obtener beneficios en este cultivo, el envio del 15% al mercado externo a un precio promedio de US$ 0.50 por Kg, y la venta a US$ 0.22/Kg. en el mercado nacional hacen rentable su instalación(VANE US$ 9,938). Otro producto con elevado VANE(US$ 23181) es el mango, con envios al exterior del 30% de la producción a un precio promedio de US$ 0.35/Kg., además el precio para el mercado local deben establecerse como mínimo en US$ 0.22/Kg. La instalación de papaya sí reporta beneficios al agricultor(VANE US$ 1526) teniendo en cuenta que para este caso la producción se destina integramente al mercado local a un precio promedio de US$ 0.20/Kg. Pero la inversión en tamarindo es la que mejores resultados puede proporcionar al agricultor, dados sus altos precios en chacra(US$ 0.60/Kg.), que duplican los precios alcanzados por otros cultivos frutales, además de poseer Piura la ventaja de ser el único departamento productor. El VANE obtenido es de US$ 48,854.

El cultivo del melón y sandía por ser cultivos anuales se les analizó de manera diferente, resultando una rentabilidad mayor a 90% para el primero y 30% para el caso de la sandía.

Lo anterior no hace suponer que la instalación de frutales en pequeña agricultura genera grandes beneficios al agricultor, pero la gran limitación es la falta de financiamiento que poseen; las instituciones financieras que actualmente otorgan crédito al sector agrícola son estrictamente exigentes en cuanto hactareaje, propiedad de la tierra, etc además sólo consideran un período de gracia máximo de tres años, mientras que la obtención de ingresos netos positivos en una hectárea se pueden obtener a partir del cuarto año.

Dentro de las ventajas que posee el departamento de Piura en la producción de frutales está el clima tropical que le permite producir durante todo el año productos que no se puede obtener en otras partes del mundo, posee cuatro regiones naturales de las ocho existentes en el Perú. Otras ventajas que se pueden destacar y que se aprecian no sólo en Piura, son el alto rendimiento que se obtiene por unidad de superficie, este es superior a los cultivos tradicionales(arroz, maíz, algodón, entre otros); bajo consumo de agua, alrrededor de 14 mil m³/ha. durante un año, los tradicionales en cambio demandan mayor cantidad en menor tiempo(4 a 6 meses); su carácter permanente permite la técnica de fertilización fraccionada, los transitorios por su corto período vegetativo no permiten retrazar las labores de fertilización.

Las desventajas que poseen los frutales son: Altos costos de instalación que no se recuperan en forma inmediata, éstos se perciben después de cuatro a cinco años. La gran fragmentación de la propiedad de la tierra y la forma individual en que realizan la comercialización hacen que un pequeño agricultor no tenga un poder de negociación, el resultado: bajo precio por su producto e inseguridad en el pago, pues los "convenios"son sólo de palabra. La falta de asesoría técnica, muchos agricultores no han actualizado las técnicas de manejo del frutal. La presencia del fenómeno de "El Niño"(FEN), que ocasiona mermas tanto en la superficie instalada como en la producción.

La importancia adquirida por la fruticultura en la presente década, -a excepción de 1992, que por factores climatológicos(FEN en la zona norte y sequías en en Sur) en que se dio una caída en la producción de 11% respecto al 1991-, la fruticultura creció a una tasa promedio de 9% entre 1993 y 1997, explicada por la dinámica alcanzada por productos de exportación como: limón(11%), mango(9%), olivo(14%), uva(19%), etc.

La mayor parte de la producción de frutas se destina al abastecimiento de los principales mercados mayoristas de Lima. Entre 1995 y 1998, más del 95% del volumen total comercializado en estos mercados fue de origen nacional, mientras que el porcentaje restante provino del exterior(Chile y EE.UU). Entre los productos frutales piuranos destinados a dicho mercado están: plátano que presenta una participación superior al 17% del volumen total de esta fruta; coco cuya participación es de 86%, ciruela con 55% del total, mango más del 90%; limón alrrededor del 57%, etc.

La preocupación por el cuidado de la salud, es lo que caracteriza actualmente a los consumidores de los países desarrollados, por lo tanto, el consumo de productos en estado fresco sin contenidos de sustancias químicas está en aumento, sin embargo nuestro país, a reducido sus volúmenes de exportación de productos en estado fresco como: coco que luego de haberse exportado más de 600 toneladas en 1995, en 1998 sólo se llegó a exportar 92 toneladas. Igual proceso a ocurrido con el limón: 7 mil toneladas en 1997 contra las 30 toneladas en 1998. El plátano cuyo volumen de exportación fue de 747 toneladas en 1995, en la actualidad ya no se exporta. El único frutal que sigue incrementando sus volúmenes de exportación es el mango, debido a que pasó de más de 7500 toneladas a 11800 toneladas en 1998, cifras preliminares establecen que hasta abril de 1999 se habrían exportado más de 14 mil toneladas.

Las exportaciones de frutas frescas y procesadas realizadas por el puerto de Paita, en 1998 tuvieron una caída del 45% respecto al valor exportado en el año anterior, una de las consecuencias del FEN, los productos derivados de limón fueron los que más cayeron(56%), seguido por el mango que registro un descenso de 46%, mientras que melón y aceitunas se dejaron de exportar por este puerto. El jugo de maracuyá fue el único producto que logró un crecimiento en sus exportaciones realizadas por Paita(128%), pasó de 513 mil dólares en 1997 a 1171 mil dólares en 1998. Las principales empresas exportadoras de frutas por la Aduana de Paita fueron: Nortfruit S.A. con el 15% del valor exportado, Romero Trading S.A.(14%), Agrojugos S.A.(8%), Agromar Industrial S.A.(8%) Procesadora Frutícola S.A.(7%).

Estas exportaciones tuvieron como principal destino a Estados Unidos que captó el 43%, Holanda con 16%, Bélgica que absorbió el 9% y Dinamarca con 9%. Estadísticas preliminares hasta mayo de 1999 proporcionadas por la Aduana de Paita registran un crecimiento de 615% con respecto al mismo período del año anterior, esto último se debe al record alcanzado en la exportación de mango fresco que ha sido de 20071 miles de dólares.