Durante mucho tiempo se ha considerado al PBI como el indicador que “toma el pulso” de la Economía, y ese es su papel (1). En principio, mide la productividad de un país. Pero el PBI es una variable “traicionera”, porque si no consideramos sus limitaciones podemos incurrir en errores tales como pensar que es un indicador de desarrollo, o que nos da más información de la que realmente ofrece.

Cuando se observan las cifras macroeconómicas del departamento de Cajamarca, se aprecia que son realmente buenas. Entre 1995 y 2002, Cajamarca, casi ha duplicado su aportación al PBI nacional (2), es decir, que en términos relativos ha crecido más que el país considerado en su conjunto. Viendo la desagregación por sectores (3) del PBI departamental, en este mismo periodo, se observa una tendencia creciente de todos ellos. Pero en términos de aporte al PBI son el sector servicios y la minería los que más destacan. Concretamente, el aporte de la minería al PBI regional ha ido tomado protagonismo de forma creciente (en detrimento del sector servicios (4)).

Que el PBI de Cajamarca sea alto, no implica que esté sustentado en una alta productividad o eficiencia. Como hemos visto la mayor parte del PBI de la región corresponde a la minería. Si hablamos de minería en Cajamarca, estamos hablando de oro. El oro por su característica de metal precioso tiene un valor monetario alto, lo que significa que el aporte al PBI de una barra de oro, obviamente, es mayor que el de un pan. Pero eso no conlleva que la minería esté generando más empleo que los demás sectores ni tampoco que la minería sea un pilar que sostenga el crecimiento del resto de los sectores. Ejemplo de ello es que la minería de oro en la provincia de Cajamarca no está generando el impacto económico en otros sectores que potencialmente podría generar (5).

¿Esto significa que el desarrollo de la región haya mejorado en este tiempo? Si nos fijásemos sólo en las cifras mencionadas, podríamos pensar que sí, que la población ha mejorado en bienestar. Pero si se observa el Índice de Desarrollo Humano (IDH (6)) se ve que la región de Cajamarca ha pasado a situarse en el 2002 en segunda posición nacional en nivel de pobreza. (7)

El Perú en general y la región de Cajamarca en particular son economías primario-exportadoras: exportan materias primas sin mayor valor agregado. La implicación económica de este hecho va en varios sentidos.

Por un lado, los precios de los productos primarios son muy volátiles, y dependen de las fluctuaciones del exterior (en el caso del oro, depende de cómo cotice el dólar, de la estabilidad de los mercados financieros, etc.), lo que es una debilidad para la economía, pues te hace dependiente de lo que pase “fuera de casa”.

Por otro lado, dentro del PBI, la explotación de recursos naturales (renovables o no) no se considera un consumo de capital (como debería en principio considerarse (8)). Pero el valor monetario de su exportación (en el caso del oro) supone un gran aporte al PBI, por lo que se genera una sobreestimación del mismo.

Además, al ver el PBI aumentar (debido a la sobreestimación mencionada), los gobiernos ven en la explotación de los recursos naturales una fuente factible de ingresos, se vuelven “miopes” (sólo les preocupa el corto plazo) y por tanto se despreocupan de la sostenibilidad de la actividad extractiva y sus consecuencias. Esta sobreexplotación de los recursos crea una distorsión en la interpretación del PBI, porque aunque este sea alto, no está sostenido en un incremento de la productividad o en la mejora tecnológica (lo que podría generar desarrollo), sino en una “explotación gratuita” de los recursos. Y esto no es sostenible en el largo plazo para el desarrollo regional.

Si a esto se le añade la existencia de un Estado débil que no recauda lo que potencialmente podría (ejemplo de ello son los privilegios fiscales que otorga a las compañías mineras, para promover la inversión extranjera) y que no regula todo lo que debería (no hace que las empresas internalicen los efectos externos negativos que generan), por tanto tenemos como resultado un Estado que no redistribuye, que es ineficiente desde el punto de vista tributario y que está perdiendo capacidad de generar desarrollo.