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El Litoral y la Pesca

El Litoral es, en primer lugar, la tierra vista desde el mar y que conforma un conjunto de paisajes marinos.  Durante siglos, antes que se abriera la ruta del Cabo de Hornos, el litoral tumbesino y piurano era la primera visión del Perú que se ofrecía a los viajeros que llegaban de Europa y muchos de los cuales desembarcaban en Paita antes de proseguir por tierra su camino hasta Lima.  Estos paisajes nadie los conoce mejor que los pescadores nativos de la región, la mayoría  de ellos de origen sechurano, cuyos sentidos se educaron en el discernir diario de la apariencia cambiante del agua, de la dirección del viento, del vaivén de los mares, de las formas y de la materia del relieve.  Al uso de los navegantes, el derrotero de Rosendo Melo ([1108]) presenta un primer inventario de las puntas y áreas notables.

Para muchos el mar no es más que una gran extensión de agua.  En realidad es necesario entender que el mar o los mares encierran en ellos un sinfín de singularidades.  Son tan diversos como los continentes y sus regiones.  Cada mar o parte de mar tiene sus características propias, sus permanencias y sus remanencias.  Tal diversidad no es anárquica ni anónima, puede ser definida, comprendida y reconocida.  Tal es el objeto de obras clásicas como el "Litoral Peruano" de Erwin Schweiger ([1110]).

Al pescador y a los que se interesan en la alimentación de los pueblos, el mar de Grau es antes que todo una riquísima reserva de recursos marinos, algas, moluscos, crustáceos y peces de todo tipo: caballa, cachema, mero, lenguado, tollo, congrio, etc.  Esta abundancia varía mucho en función de las condiciones climáticas, en  particular de la Corriente del Niño cuando un exceso de aguas cálidas, al bajar desde el Ecuador, inhibe la surgencia de aguas frías y llega a producir una intensa mortandad de organismos marinos[i].  Pero abundancia y escasez dependen también estrechamente de la relación entre pescadería y medio ambiente analizado por el Doctor Vegas Vélez ([1119], [1120]])

Hoy en día la cuarta parte del pescado de consumo humano desembarcado en el Perú proviene del litoral regional.  Se conjugan así por un lado el potencial de la zona donde los encuentros de aguas marinas frías y calientes generan afloramientos constantes que favorecen la renovación de los nutrientes plactónicos y aluviónicos propicios a la concertación de recursos hidrobiológicos, y, por el otro, la habilidad técnica de los pescadores, fruto de una tradición inmemorial.  Hasta hace poco la referencia emblemática de esta pesca eran las balsas y balsillas de origen pre-colombino con sus velas y redes de algodón, objeto de las encuestas históricas de Edwards ([1125]) y de Andritsky ([1121]). Ahora las embarcaciones de madera utilizadas tienen motor pero en su mayoría están desprovistas de instrumentos de navegación y de equipos mecánicos de pesca.  James Sabella ([1127]) analiza en torno a los pescadores sechuranos de la caleta San Pablo, la precariedad económica de la pesca artesanal.

La caza de los mamíferos y crustáceos mayores tienen también una gran trayectoria; desde la vuelta del siglo XVIII y todo a lo largo del XIX, barcos balleneros extranjeros se dedicaban a la captura de estos animales[ii]. Quizás son las expectativas puestas en una industria ballenera moderna, cuya fecha de nacimiento sería la instalación en 1957 de la Compañía Ballenera del Norte [1136]) en Tierra Colorada, Paita, los que motivaron una serie de estudios recientes sobre ballenas y cachalotes.

Después de hidrocarburos y agricultura, la pesca representa el tercer gran sector primario extractivo de la región.  No obstante, no existen trabajos de investigación que evalúen su estructura e impacto; sin embargo, los diagnósticos, los anuarios y los compendios estadísticos publicados por organismos estatales proporcionan información puntual y series estadísticas sobre esta actividad[iii].  

Nota.-