Planificación y Desarrollo Regional

1. Los hechos que marcaron nuestro presente regional[1]

     Las posibilidades de desarrollo de las generaciones venideras dependerá, en buena medida, de las iniciativas que pongamos en marcha los propios ciudadanos, los líderes, las organizaciones y los gobernantes para aprovechar las oportunidades o disminuir los riesgos que nos presenta el medio natural y la dinámica económica, social y política. Muchos componentes actuales de la estructura productiva, social e institucional de la región tienen sus orígenes en las principales iniciativas privadas y públicas que se convirtieron en hechos durante este siglo[2].

     El período que está comprendido entre los intensos fenómenos de El Niño de 1891 y 1925, se caracterizó por la exportación exitosa de algodón "país"[3], el inicio de la exportación petrolera y la desarticulación más evidente de los circuitos comerciales de la costa y de la sierra.

     Las últimas grandes lluvias del siglo XIX permitieron alcanzar en 1892 la más alta producción hasta entonces vista de algodón país. La bonanza de la agricultura y el comercio propició la creación de la Cámara de Comercio, la canalización del agua de riego en el Bajo y Alto Piura así como en el Alto y parte del Medio Chira, y la experimentación de variedades anuales de algodón desde principios del siglo. El algodón Pima, cuya semilla fue importada de Estados Unidos, destacó rápidamente por su mejor adaptabilidad a las condiciones de la costa piurana y la mayor aceptación de su fibra en el mercado mundial.

     Paralelamente, el Estado invirtió en la construcción de vías de comunicación, fortaleciéndose los núcleos urbanos de Piura, Paita y Sullana. Por su lado, Talara surgía como un enclave petrolero y un centro de crecimiento proletario. En este contexto es que se impulsó la prensa escrita como vehículo de integración social.

     La década de los años '30, se caracterizó por el inicio de la modernización de la agricultura costeña piurana, impulsada por la creciente producción del algodón Pima. Ella comprendió la reconstrucción de los canales dañados por las lluvias de 1925 y la ampliación de canales en el Bajo Piura, el acondicionamiento del suelo a los requerimientos del Pima, la experimentación del uso de fertilizantes y de pesticidas importados, la reglamentación estatal para la erradicación del algodón "país" y el establecimiento de un calendario de siembras. La Liga Agrícola y Ganadera promovió este proceso de modernización con el apoyo del Estado y de la Sociedad Nacional Agraria, central nacional representativa de los hacendados.

     Posteriormente, a principios de los años '40 se conjugan cuatro hechos que facilitaron la integración regional. De un lado, el funcionamiento de la Junta de Obras Públicas permitió un nivel de autonomía en la ejecución de obras. Del otro, la carretera a Huancabamba rompió parcialmente con el aislamiento vial de la sierra, resultante de las políticas desarrolladas desde el inicio de la República. Luego, la construcción de la carretera Panamericana hasta Piura que facilitó la orientación hacia el sur de los flujos comerciales de la costa norteña peruana. Esta situación se vio favorecida con la actualización del litigio territorial con el Ecuador. Dicho conflicto hermanó a piuranos y tumbesinos pero también alteró y restringió las relaciones con el país vecino. Probablemente la elevación de Tumbes en 1942 a la categoría departamental buscó fortalecer su posición geopolítica ante el problema limítrofe con Ecuador.

     Durante los años siguientes, hasta fines de la década de los '60, la expansión del Pima y la acumulación de ganancias que produjo fue un motor que consolidó el proceso de modernización del espacio costeño piurano bajo el régimen predominante de hacienda.

     En esta época, bajo el empuje de dicho proceso, se crearon instituciones financieras y universidades, públicas y privadas. A través de la inversión pública se modernizó el servicio portuario y aeroportuario, además del energético, ejecutándose también el primer proyecto de irrigación de envergadura regional en San Lorenzo y los estudios de factibilidad del proyecto Chira-Piura. El desarrollo de las principales ciudades pasó por la implementación de diversas obras de infraestructura urbana [agua potable, alcantarillado, luz eléctrica, entre otras].

     La sierra fue claramente relegada de este proceso de modernización. Esto propició la migración de una parte de su población a la ciudad capital. Simultáneamente, se activaron organizaciones rurales (comunidades, comités de yanaconas y sindicatos) de carácter menos tradicional, con mayor vinculación y más apertura a las influencias externas.

     Las crecientes demandas del campo por acceder a recursos, por lo común escasos, o por defender aquellos amenazados por el régimen de hacienda, se expresaron en permanentes conflictos legales y movilizaciones de recuperación y defensa del territorio comunal o  de mejoría de las condiciones de trabajo.

     Más adelante, la nacionalización del petróleo y de la industria pesquera así como la implementación de la Reforma Agraria en los setenta fueron los signos del inicio de un protagonismo estatal en la dinámica productiva nacional.

     La desaparición del empresariado agrícola y la precaria conservación de la estructura tecnológica en el marco de una ineficiente gestión cooperativista derivó en un retroceso productivo del agro piurano. A pesar de ello, continuó el crecimiento de la inversión privada vinculada a la producción algodonera: una promisoria industria textil y de procesamiento de productos derivados de la pepita de algodón, además de la importación y el comercio local de maquinaria agrícola.

     La conversión exitosa de algunos destacados hacendados a las grandes finanzas y a la diversificación industrial así como la conversión de miles de obreros agrícolas en socios de cooperativas agrarias fueron nuevos cursos sociales creados con la modificación de la tenencia de la tierra y la modalidad de expropiación que le acompañó.

     En estos mismos años, el Estado emprendió la ejecución de la mayor obra de irrigación del país, la represa de Poechos, y la construcción del oleoducto nor-peruano. Piura pasó a tener la mayor área agrícola con riego regulado a nivel nacional y a ser el mayor abastecedor del crudo producido en el país. Posteriormente la actividad pesquera inició el proceso de industrialización que hoy caracteriza a Paita, Sechura y Tumbes.

     En tiempos más recientes, el fenómeno del Niño del 83 hará patente la ineficiencia de un Estado y un gobierno centralista. Ello unido a la conducta corrupta de algunos funcionarios en la situación de emergencia, impulsará la organización cívica regional y local, con participación destacada de las autoridades municipales elegidas, de los jóvenes y de las mujeres del campo y de la ciudad. En este contexto se organizó la demanda por la regionalización y por el derecho del canon petrolero que unió al conjunto de la población y sus instituciones.

     Entre la última ocurrencia del fenómeno de El Niño y 1988, en la costa regional se han ido parcelando las cooperativas agrarias por acción de los mismos socios, mientras que en la sierra la mayoría de los grupos campesinos se fueron convirtiendo en comunidades campesinas.

              Las grandes rupturas de la dinámica regional de las últimas décadas han configurado un nuevo perfil y personalidad de la región Grau sentando las bases de los procesos actuales.